作者:雲林長庚醫院腦神經外科主治醫師 鄭為遠
神經外科是一個怎麼樣的科別呢?怎麼樣的病患會需要接受神經外科的治療?
神經外科，顧名思義是治療神經的外科，他與內科不同，治療涵蓋了手術，但又不限於手術。綜觀現代的各種西醫治療，無不從保守性治療開始，希冀能夠從藥物或是物理復健或輔具等手段，希望能夠緩解病患們的病痛。
神經外科治療的範疇，巨觀而言包含了腦及脊椎神經，並且延伸到一些周邊神經例如腕隧道症候群的正中神經等等。說到神經外科，不免會聯想到打開頭顱的手術，例如創傷手術，或者腦瘤手術等等。脊椎神經外科則時常包含退化性的椎間盤突出、腰椎滑脫等等，需要進一步的診視病患，做理學檢查和病史詢問，以及安排必要的影像學或神經學檢查等等。
前述的腦外傷手術，時常在車禍或高處跌落等外傷時，導致各種顱內出血，以至於擠壓腦幹，需要緊急手術或進入加護病房嚴密觀察。另一種腦出血則常見為高血壓等疾病所造成的腦出血等。這些狀況，常常是千鈞一髮，醫師需要在短時間內做出正確的判斷。
這些病患如果需要手術，常常是以減壓為目的。所謂減壓，即是把顱骨打開，將造成腦幹擠壓的血塊等病灶移除，時常是救命的手段。英語俗諺有云”Time is money”，在神經外科的範疇則是”Time is brain”。
近代的神經外科，也把這種減壓的概念，帶到脊椎神經外科之中，將造成脊椎神經壓迫症狀的病灶做移除，以及把所謂骨刺或者脊椎構造中的椎板移除，達成減壓。骨科醫師也開脊椎的刀，帶來的概念則偏重於內固定。
脊椎滑脫是上下兩節脊椎本體的滑動，而這種滑動常常肇因於脊椎的韌帶構造，由於老化而鬆動。脊椎滑脫會造成病患腰部疼痛，也有可能壓迫到相對應節數的神經，有可能導致雙下肢的麻木、痠痛、疼痛、無力等等。經過神經外科醫師評估，若上述的症狀屬於保守治療不可回復的狀態，且確實影響病患日常生活作息，神經外科醫師會和病患及家屬討論積極的手術治療。
神經外科也處理顱內或脊椎的病灶，他們包含腫瘤或各種腦血管的病變等等。這些病灶也有可能會導致出血或癲癇的風險。移除病灶，不但是達到前述的減壓，也是移除體內的未爆彈，期望達致神經學功能的恢復。當然，這些進一步的手術，風險也常常更高，需要和病人及家屬達成共識，並且也在術前將一些可能的併發症一併告知，例如出血、癲癇、感染、中風等等。
綜觀以上，神經外科大抵包含了三種概念，即減壓、內固定、病灶移除。然而在手術之前，需要由醫師作完整的評估，並和病患及家屬達成治療上的共識。這些過程常常會經過一段時間的保守治療，最終進到不可回復的影響生活的狀態，從而選擇手術治療。有時病患狀態不佳，如腦出血等，則須由醫師明快的診視，和家屬達成積極或保守治療的共識。
神經外科，是治療神經的外科，包含但不限於手術，是以緩解病人的神經學症狀為目的的科別。
